Mantenimiento higiénico-sanitario de instalaciones: Estructura, prevención y control

Lección 7: resumen

Para prevenir eficazmente los brotes de legionelosis, además del cumplimiento normativo, se han desarrollado una serie de guías técnicas con el fin de que las instalaciones estén protegidas de brotes de legionelosis.

Aunque estas guías no tienen carácter obligatorio, están elaboradas por el Ministerio de Sanidad y son ampliamente utilizadas por profesionales del sector, autoridades sanitarias y empresas mantenedoras como documentos técnicos de referencia. La versión más reciente fue publicada en 2023 y acompaña el contenido del Real Decreto 487/2022.

En ellas se incluyen recomendaciones específicas para instalaciones vulnerables como:

• Torres de refrigeración y condensadores evaporativos.
• Sistemas de agua fría y agua caliente sanitaria (ACS).
• Piscinas y bañeras de hidromasaje de uso colectivo.
• Fuentes ornamentales, riego por aspersión, humidificadores.
• Instalaciones contra incendios y de lavado de vehículos.

Estas guías abordan aspectos como:

• Diseño higiénico y elección de materiales adecuados.
• Evaluación del riesgo según el tipo y uso de la instalación.
• Tratamientos de choque ante situaciones críticas o positivos microbiológicos.
• Parámetros a controlar: temperatura, pH, turbidez, hierro total, conductividad, recuento de aerobios y Legionella spp.
• Prevención de lodos, algas, biopelículas y sólidos en suspensión.

Además, la evaluación del riesgo es un elemento clave y obligatorio, que debe realizarse:

• Antes de la puesta en marcha de la instalación.
• Tras reparaciones o modificaciones importantes.
• Después de periodos de inactividad prolongados.
• Siempre que lo indique la autoridad sanitaria.
• Al menos una vez al año, o antes si se detectan incidencias.

Este análisis debe ser realizado por personal cualificado y con experiencia, y debe quedar documentado como base para diseñar el correspondiente Programa de Mantenimiento Higiénico-Sanitario (PMHS) adaptado a las características y nivel de de riesgo detectado.

Lección 7: ampliada

Guías de protocolos de Legionella mediante guías técnicas

Las guías técnicas para la prevención y el control de la Legionella, elaboradas por el Ministerio de Sanidad, se han convertido en herramientas claves para el diseño, evaluación y mejora de los planes de prevención en instalaciones con riesgo. Aunque no tienen carácter obligatorio, sí representan una referencia técnica autorizada, ampliamente utilizada por las empresas mantenedoras, responsables de instalaciones y equipos de inspección sanitaria. La versión más reciente, publicada en 2023, acompaña y desarrolla el contenido del Real Decreto 487/2022.

Estas guías recogen, con detalle, los principios técnicos que deben seguirse en las diferentes infraestructuras susceptibles de albergar y diseminar Legionella spp. Entre ellas se encuentran:

• Torres de refrigeración y condensadores evaporativos, cuya estructura y funcionamiento favorecen la generación de aerosoles.
• Sistemas de agua caliente sanitaria (ACS) y agua fría de consumo humano, tanto en viviendas como en edificios de uso público o colectivo.
• Piscinas y bañeras de hidromasaje de uso colectivo, que por sus condiciones térmicas y de agitación representan un entorno favorable para el desarrollo bacteriano.
• Sistemas de humidificación, fuentes ornamentales, riego por aspersión, instalaciones contra incendios y de lavado de vehículos, entre otras instalaciones capaces de generar aerosoles a partir de agua estancada o recirculada.

En cada uno de los bloques se aborda el funcionamiento básico de la instalación, los puntos críticos a tener en cuenta y los materiales recomendados para evitar la proliferación de biopelículas o la aparición de corrosión, que puedan interferir en los procesos de desinfección.

Un elemento recurrente en estas guías es la atención que se presta a los tratamientos de choque, que deben aplicarse ante situaciones de riesgo elevado, detección de Legionella spp. o como medida correctiva tras una parada técnica o un mal resultado microbiológico. Estos tratamientos, siempre documentados y realizados por personal autorizado, forman parte esencial del protocolo de intervención.

La estructura de la guía técnica se organiza en 15 capítulos, comenzando con una introducción sobre la biología y ecología de Legionella pneumophila y continuando con el desarrollo técnico de las diferentes instalaciones contempladas en el real decreto. En cada capítulo se incluyen:

• Indicaciones sobre el diseño higiénico de los circuitos y sus componentes.
• Aspectos técnicos sobre los materiales constructivos, con especial atención a su facilidad de limpieza, compatibilidad con productos biocidas y resistencia a la formación de incrustaciones.
• Consideraciones sobre la eficacia de los separadores de gotas, cuya función es evitar la diseminación de aerosoles contaminados.
• Parámetros que deben evaluarse en las muestras recogidas: temperatura, pH, hierro total, turbidez, conductividad, recuento total de aerobios y presencia de Legionella spp.

Finalmente, se detallan las recomendaciones higiénico-sanitarias generales, destinadas a reducir elementos favorables al crecimiento bacteriano, como los lodos, algas, biopelículas y sólidos en suspensión. Estas medidas no solo afectan al tratamiento del agua, sino también al diseño, limpieza, ventilación y uso racional de las instalaciones.

A pesar de su carácter no vinculante, las guías se consideran documentos de alto valor técnico y práctico, especialmente en procesos de inspección o cuando se diseñan Planes de Mantenimiento Higiénico-Sanitario (PMHS) adaptados a instalaciones específicas.

Riesgo de proliferación de Legionella dependiendo de las instalaciones

El nivel de riesgo de una instalación no se establece de forma genérica, sino a partir del análisis de una serie de factores estructurales, ambientales y funcionales que influyen en la posibilidad de que Legionella se multiplique y se disemine a través de aerosoles.

En la Guía Técnica relacionada con la Legionella se diferencian a las instalaciones según la posibilidad de que se desarrolle la bacteria en su interior. Concretamente, esta clasificación se hace teniendo en cuenta los siguientes aspectos:

Esta evaluación del riesgo se debe hacer:

• Antes de la puesta en marcha de la instalación.
• Tras modificaciones técnicas relevantes o reparaciones.
• Después de paradas prolongadas.
• Siempre que lo indique la autoridad sanitaria.
• Con una frecuencia mínima anual, aunque puede adelantarse si se detectan desviaciones en los controles.

La evaluación de riesgos deberá ser realizada y completada por personal cualificado y con experiencia para realizar este tipo de evaluaciones.

Y este análisis debe quedar documentado y servir de base para el diseño del Programa de Mantenimiento Higiénico-Sanitario adaptado a las particularidades de la instalación y al riesgo real detectado.